Zan foi um dos maiores autores de música caipira do país. Paradoxalmente, não era brasileiro. Nasceu em Veneza, Itália, e veio ao Brasil com 4 anos. Começou a tocar profissionalmente com 13 anos e sua carreira mostra números impressionantes: 200 músicas gravadas (mais de cem compostas por ele mesmo), 300 discos de 78 rotações, 110 LPs e mais de 50 CDs. Também foi o autor dos hinos de comemoração dos 400 e 450 anos da cidade de São Paulo.
Uma de suas músicas mais conhecidas é "Chalana", que fez sucesso com Almir Sater na época da novela Pantanal. Outro feito: "Nova Flor" foi gravada por diversos artistas sulamericanos com o nome de "Los hombres no deben llorar". Fez muito sucesso no exterior e voltou ao Brasil com uma versão gravada por Roberto Carlos, chamada "Os homens não devem chorar".
Com um currículo desses, Mário Zan poderia ter tido uma velhice bem tranqüila, mas, como ele dizia, o Brasil é uma esculhambazón e, assim, ele ainda tocava sua sanfona pra ganhar uma graninha mesmo após os 80 anos de idade.
Morreu na quinta-feira (9/11), de insuficiência respiratória, e foi enterrado ao lado da Marquesa de Santos, no cemitério da Consolação, em São Paulo.
